La fin: A semester in review

When I came into this class, I must admit that I was jumping in with very little knowledge of Vietnam’s history outside of the Vietnam War—a situation I suspect many Americans share. I knew that France had had a colonial presence in Vietnam, and that a Vietnamese friend of mine always had baguettes at his house when I was growing up, but my understanding of the relationship and history of the two nations didn’t go much farther than that. So, to some degree, the most significant change in my knowledge through this course is simply a much better historical sense of the Franco-Asian relationship.

I had an interesting time this semester because I was simultaneously taking this class and an anthropology class about Africa. While I hadn’t really expected the two to correlate, it was fascinating to look at colonization in two different parts of the world, and the role of France in both. My lingering impression is that, while colonial relationships did differ somewhat by region, colonization itself had many distinctive and universal traits. These themes ranged from more expected ones, like institutionalized racism and the exploitation of material resources, to those that I wouldn’t have predicted, like the development of a sexually deviant subculture among some colonialists. To a degree, I now suspect that the very “unnatural” nature of colonization inevitably results in certain traits in colonial cultures. Colonists are constantly in the position of justifying their presence in a land not their own, creating reminders of their “superiority” by separating themselves from indigenous people, establishing both social and policy barriers to integration between the indigenous and invading cultures. In addition, in every country I’ve studied, the end of colonization in the 20^th Century was as immediately destructive and, to be frank, as selfishly orchestrated, as the beginning, leaving previously occupied nations to govern themselves without a foundation to rebuild from, and often in the midst of war.

I studied in France last semester, and this class, combined with that experience, has really altered my views on the country. Growing up in the United States, the prejudice about France is that it is extremely liberal and progressive, I now realize that because of that I had harbored certain idealized notions of the French and the French government—that they dealt more rationally with problems, that their socialist and communist leanings would result in policies that would be more tolerant or somehow more enlightened. This unrealistic impression is one I was glad to have crushed by history and experience—the French, like any other people, are moved by a range of motivations, from philanthropy to selfish interest in economic gain.

Thanks for an enlightening semester!

Now for a note about some final polishing on this website:

-I finally realized that Blogger does not allow the upload of non-image/video files, so I have hosted documents like my final PowerPoint presentation elsewhere and provided links to those locations.

-I spent an hour or two reviewing old assignments for writing and grammar mistakes—I’m sure I missed some, but I sure fixed a lot, too.

-Where there were not images to illustrate essays about books or films I added them.

Final Project

CHRISTIANITY in the COLONIZATION of INDOCHINE: Outline

See the powerpoint presentation here.

- Where has Christianity fit into this class so far?

o EDUCATION of the characters in novels

o In the MISSION CIVILISATRICE

§ It is this second role upon which this project will focus.

- First contact: Missionaries

o Portuguese Catholics arrive in Vietnam as early as the 16^th century.

o First to find significant numbers converts: the JESUITS

- Who was converted?

o Those interested in the gains of conversion:

§ Material incentives, e.g. rice, aid

§ Education, especially LITERACY

§ Allies

· One article I found describes the effects of Christian missionaries on marginalized ethnic subgroups, specifically the Hmong people. Those likeliest to seek out allies by converting are those who are not integrated into the existing social and religious structures.

o Much later, in the 1960s and 70s, there developed a hostility and resistance among the Hmong people to the European control of their religion. Shong Lue Yang arose as a leader, using partially Christian announcements of the birth of a Hmong King who wanted foreigners dead. He developed a system of writing, the Pahawh alphabet, as a replacement for the European system (see next section), all as a form of reclamation of religion and culture.

- Alexander de Rhodes

o One of best-known missionaries, a French Jesuit.

o In his journals, he claimed to have converted over 6,000 people—while this is almost certainly exaggerated, he did win many converts

o He writes the first Portuguese-Latin dictionary, using an alphabet based on modified roman characters that is still used today.

- Pigneau de Behaine

o Another missionary of significance, Behaine continued the work of de Rhodes and assembled another dictionary.

o He used his influence to collect volunteer French troops to fight for the reclamation of land for the man who then became the founder of the Nguyen Dynasty, Gia Long

- The Nguyen Dynasty

o Because of Behaine’s involvement, the new dynasty (to be the last dynasty of Vietnam) was initially fairly tolerant of European missionaries

o As time passed, missionaries began to be seen as a threat in the royal view, not only because of their European backing and often open support of military attacks on their power, but also because they espoused views that were a cultural threat to the ruling classes, e.g. polygamy in the royal courts.

o The martyrdom of many missionaries under the dynasty, and especially under ruler Minh Mang.

o Though they were viewed as martyrs, many (though certainly not all) of the missionaries killed (often brutally) were actively gathering and leading armies attempting to overthrow the government.

- The French government’s involvement

o King Napoleon III sends an entourage to negotiate with the Vietnamese, ostensibly to stop the persecution of missionaries. However, an agreement was not met, in part because the French were also demanding free trade—a fact they did not advertise widely.

o Using the persecution of missionaries as justification, Charles Rigault de Genouilly is sent to obtain a treaty by force. He captures DeNang, Saigon, and other crucial military points.

o Genouillly is criticized for overstepping his bounds and invading Vietnam… but the lands are not ceded and France continues to extend their reach in the country until the establishment of French Indochine

Conclusions:

- Missionaries played an integral role in the colonization of Indochine, as military leaders and organizers, as cultural leaders through education and alliances with marginalized Vietnamese, and, perhaps most importantly, as justification for invasion

- Now, Vietnam still requires that missionaries be registered and regulated by the government

- Vietnam now has the largest Catholic population in Asia due to French involvement

Works Cited

Ramsay, Jacob. “Extortion and exploitation in the Nguyen campaign against Catholicism in 1830s-1840s Vietnam.” Journal of Southeast Asian Studies. 35.2 (June 2004). Web.

Cooke, Nola. “Strange brew: global, regional, and local factors behind the 1690 prohibition of Christian practice in Nguyen Cochinchina.” Journal of Southeast Asian Studies. (October 2008). Web.

Tapp, Thomas. “The Impact of Missionary Christianity upon Marginalized Ethnic Minorities: The Case of the Hmong.” Journal of Southeast Asian Studies. 20.1. (March 1989). P. 70-95. Web.

Keith, Charles. “Catholicisme, bouddhisme et lois laiques au Tonkin (1899-1914). Vingtieme Siecle. Revue d’histoire. 87, Numero speicial: Laicite, separation, secularisation (July-September 2005). Web.

Tucker, Spencer C. Vietnam. University press of Kentucky. (1995)

Les Grandes Problématiques chez Kim Lefèvre

Dans l’histoire des relations franco-vietnamiennes, il existe beaucoup de problématiques récurrentes qu’on retrouve encore et encore. Alors, il n’est pas choquant que ces thèmes sont évidents dans les œuvres de Kim Lefèvre, une femme vietnamienne qui écrit des livres autobiographique sur sa vie au Vietnam et en France. Suivants sont quelques exemples des problématiques sur lesquelles ses livres Métisse Blanche et La Retour à la Saison des Pluies mettent l’accent.

La première, et vraiment la plus manifeste des thèmes fondamentaux dans les livres de Kim Lefèvre, est celle du métissage. Le métissage de deux races, ou bien entre deux cultures est toujours une réalité quand n’importe quel lien est établi, même quand le rapport entre eux est basé sur des fondations des guerres, du racisme, de colonisation, ou d’autres maux. Lefèvre est métisse lui-même, née d’une mère vietnamienne et un soldat français, et ce fait formule la course de sa vie à bien des égards. Il y a une scène au début (MB p.35) où son oncle dit, « ...son sang français prendra le dessus malgré tes bienfaits. C’est de la mauvaise graine... ».Contrairement aux autres histoires de la perspective européenne, dans ses œuvres son métissage est isolant pas parce qu’elle a du sang indigène, mais parce qu’elle est moitié française. Dans une autre partie, le danger d’être métisse blanche au Vietnam est clair : « Dommage que tu sois métisse ! regretta quelqu’un. On ne pourra pas t’emmener avec nous, on sera obligés de te cacher sans arrêt ! » (MB 91).

Le concept d’ « entre-deux », de se trouver dans une région grise quelque part entre la France et le pays colonisé, est présent partout dans la colonisation française. Même si la société est divisée dans une hiérarchie distincte, mettant l’accent sur la supériorité des colonisateurs, il y a toujours des gens au milieu : les vietnamiens qui vivent près des français et parlent la langue pour travailler comme des domestiques dans les maisons européennes, par exemple, ou les français qui établissent le pouvoir français parmi les chefs vietnamiens. Souvent dans les colonies, une classe sociale de colonisés plus proches aux colonisateurs se développe. Le métissage est un moyen dans lequel Lefèvre exprime cette idée, ne la laissant jamais être vraiment dans la culture vietnamienne, ni celle des français, mais son éducation française, son séjour en France, et même tout simplement sa jeunesse dans un pays colonisé— tous expliquent le sentiment d’entre-deux, de n’avoir pas une place. Elle parle de comment elle est inconfortable dans la présence d’autres vietnamiens en France après elle a essayé de choisir une identité française : « Il est vrai que je prenais un soin particulier à éviter tous les endroits qui auraient pu me mettre en présence d’un compatriote» (RSP p.358).

En parlant du rapport franco-vietnamien, il faut parler aussi de la « mission civilisatrice ». On aurait du mal à soutenir que cette mission est vraiment la raison pourquoi les français sont allés en Vietnam, mais en effet il y a quelques éléments du concept qui se montrent souvent dans les années de colonisation, et bien dans les décennies qui la suivent, notamment l’éducation et la religion. Basés sur l’idée de sauver les barbares d’eux-mêmes, des écoles ont été établies : Lefèvre est allée à un orphelinat où elle a été instruite dans la religion chrétienne et la langue française. Au début de son séjour la, elle remarque un croix de Jésus sur le mur. « Je préférais Bouddha qui me semblait bien plus apaisant, mais j’eus l’intuition qu’il ne fallait pas le dire et me tus » (MB p. 52).

Tous ces thèmes peuvent être décrits par une plus vaste problématique de colonisation, et peut-être de globalisation en générale : le besoin de se définir dans le monde. Le désir de coloniser, d’expliquer quelle race ou quel pays est supérieur et pourquoi, d’exploiter, aussi bien que le désir de l’indépendance, d’écrire sa propre histoire— tous proviennent de ce besoin de trouver une identité. Kim Lefèvre présent cette nécessité comme elle cherche une place entre deux cultures, et ses œuvres autobiographiques offre un microcosme d’une phénomène globale.

Film Reviews: Full Metal Jacket and Apocalypse Now

La guerre au Vietnam est un sujet très bien étudié dans le cinéma et la télévision américains, mais pas vraiment dans le cinéma français, malgré leur proche rapport avec le Vietnam, et leur engagement dans la guerre. Plusieurs de ces films américains ont été très bien reçus parmi les français, peut-être parce que ces films expriment quelques uns des sentiments de la guerre, ou, un peu moins favorable, peut-être parce qu’ils aiment les films qui ont l’air d’être des preuves de leur absence de cette catastrophe. Full Metal Jacket and Apocalypse Now sont des tel films, tout les deux très applaudis dans le public français.

Ils expriment la frustration de la futilité de guerre-- qui est attendue particulièrement en décomposant une guerre si impopulaire. Les deux soulignent le gaspillage de guerre, avec la plupart des personnages dans les films étants très jeunes, endommagés, et plein de la mort. Dans Full Metal Jacket, tous les personnages sont touchés par la guerre : tous sont plus ou moins déconnectés de la réalité, commençant dans les premières scènes avec Private Pyle qui s’effondre devant les difficultés pas franchement de la guerre, mais de la préparation pour guerre dans l’armée. Les effets de guerre les laissent cassés à l’esprit ; chaque personnage qu’on rencontre est bizarre, maladroit. L’exemple de Colonel Kurtz in Apocalypse Now est même plus extrême : voici un homme bien instruit, bien préparé pour l’armée, qui a été détruit par les horreurs de guerre, au point de devenir un monstre.

Connu par les français ou pas, le fait que Apocalypse Now a été basé sur le livre Heart of Darkness , qui examine les mauvais traitements des africains indigènes du Congo par les Belges, rendre le film une commentaire qui explore quelques aspects de la colonialisme. Les effets déformants du pouvoir colonial sur les colonisateurs sont incarnés dans Colonel Kurtz, qui a perdu tout respect pour les vies humaines et vivait comme roi parmi des vietnamiens vivants dans la servitude et la peur. Peut-être c’est ça que les français ont apprécié : un occasion de regarder leur histoire coloniale voilée de l’intervention américaine.

Le rôle joué par les vietnamiens est relativement petite dans Full Metal Jacket par rapport à Apocalypse Now, surtout comme des soldats et citoyens pauvres, anonymes, victimes. C’est seulement quelques femmes avec qui les personnages principales parlent— les prostituées, et la seule tireur embusqué que Joker a pitié. Dans Apocalypse Now, il y a plus de vietnamiens, présentés comme des victimes encore, mais ici ils sont plus dangereux, tirants des flèches, explosants les ponts, etc. Ils sont présentés plus primitivement dans ce film, particulièrement ceux sous l’autorité de Col. Kurtz, qui sont peint tout en blanc, et qui ne parlent pas. Mais ils sont maltraités par les garçons (encore, la plupart sont jeunes) de l ‘Amérique— bouleversés par les vagues de leur bateau pendant ils font du ski nautique aussi bien que leur balles.

Nulle part dans n’importe lequel film est vu un seule français, ni la langue française, ni une seule baguette, ni de l’évidence d’une présence française, qui au moment de la guerre étaient en Vietnam depuis longtemps. On peut argumenter que celle est la raison pourquoi les français adorent ces films— ils n’imposent pas la responsabilité de la guerre sur les français, ignorant complètement leur rôle à la guerre.